【健康遠見專欄】口腔衰弱症是什麼？恐增慢性發炎、失智症風險？牙齒健康與大腦息息相關

撰文：曾文毅 2024-12-27
來源：健康遠見 https://health.gvm.com.tw/author/6572

經歷了一個月的牙痛，我才真正體會到「牙口不好」是什麼感受。在那段時間裡，我的上顎臼齒牙齦和牙周隱隱作痛，一觸碰就會引起劇烈的疼痛，讓我幾乎無法進食，只能依靠蔬菜汁和稀飯等流質食物度日。這種痛苦不僅讓我失去咀嚼食物的享受，還讓我的健康和心情大受影響，甚至開始對吃東西感到恐懼。

直到看了牙醫，我才發現原來是臼齒上有個裂縫，才引發這一連串的痛苦。拔除裂開部分並用樹脂修補後，我的牙痛才得以緩解。這段經歷讓我深刻意識到口腔健康的重要性，也讓我明白隨著年齡增長，口腔功能退化是無法忽視的問題。

僅僅一顆臼齒的小問題，就打亂了我的飲食習慣，造成營養不均和體重下降，甚至讓我失去對食物的興趣。這讓我真心覺得，口腔健康的影響比我們想像的還要大。

口腔健康與腦部健康的關聯，牙齒數量少得失智症風險高

口腔健康不僅會影響飲食和營養吸收，還跟腦部健康有著密切的關聯。很多研究顯示，口腔狀況不佳是失智症的風險因素之一。例如，當牙齒數量少於 19 顆時，得失智症的風險會提高 1.8 倍，少於 10 顆則是 2.2 倍。

總的來說，牙口不好的人得失智的機率大約是正常人的 2 倍，這跟帶有阿茲海默症遺傳基因的影響差不多。因此，牙齒的數量很關鍵，同時咬合功能也不可忽視。

正常的口腔功能對腦部的影響可以從幾個角度來看。首先，咀嚼有助於促進頭部血液的循環，並活化大腦的學習和記憶區域。它還能提高神經營養因子及傳遞物質的濃度，例如，腦源性神經滋養物質（BDNF）和乙醯膽鹼（acetylcholine），這些物質對於大腦的健康和功能至關重要。

相對的，咀嚼功能如果缺損的話，營養的攝取會減少，導致肌肉快速流失，使得保護腦的肌肉素（myokine）隨之減少。同時，壓力也無法因咀嚼而有效釋放，醣皮質激素（glucocorticoid）隨之增加，進而對海馬迴神經細胞造成損傷。另外，口腔中的細菌因牙周病引起的慢性發炎，也會威脅到腦部健康。總結來說，口腔健康與腦部健康是息息相關的，彼此也會互相影響。

口腔衰弱的概念與評估，口腔衰弱檢核表 8 問題自我檢測

口腔衰弱是指口腔健康逐漸退化的過程，包含咀嚼能力下降、牙齒數量減少、舌頭壓力變弱、吞嚥困難等情況。這個概念最早由日本牙醫公會提出，並指出口腔衰弱與失智、死亡率等健康問題密切相關，因此在近十年來逐漸受到重視。

為了評估口腔衰弱的風險，學者制定了一個口腔衰弱指數（OFI-8），通過 8 個問題來了解一個人的口腔健康狀況，具體問題包括：

維持口腔健康的重要性，牙齒健康與大腦息息相關

很多人認為牙口不好是老化的自然現象，實則不然。口腔健康的維護不僅僅是為了避免牙痛或進食困難，更是保護腦部健康的重要方式。年輕時注重口腔衛生，定期檢查牙齒，養成良好的飲食習慣，都能有效降低口腔衰弱的風險。

隨著超高齡化社會的到來，愈來愈多的老年人面臨口腔衰弱的威脅。這提醒我們要時刻關注自己的口腔健康，並及早尋求牙醫的幫助。無論是透過口腔功能的訓練與復健、保持口腔衛生，還是改善飲食結構，這些努力都能幫助我們在年老時維持更高的生活品質。

（本文作者為上頂醫學影像科技公司共同創辦人暨執行長、中華愛腦協會理事長，同時也是臺大醫學院兼任教授，臺大醫院影像醫學部兼任主治醫師——曾文毅）

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