揭開醫學差異：失智症不是老人癡呆，更與巴金森症大不相同

在日常情境中，家屬往往會將所有的腦部高齡退化現象統稱為「老人痴呆」。然而這個名詞不但帶有強烈的社會污名，更是錯誤的醫理簡化。

現代醫學中所稱的失智症，是指多種不同病變機制的腦神經退化疾病總稱。許多人也會將失智症與巴金森症混為一談，但這兩者的病理進程有著非常明顯的分野。

臨床神經醫學依據病因，大致將失智症分為下列幾個大宗：

• 神經退化性失智症：其中佔約六至八成比例的是阿茲海默症，主要由異常蛋白質堆積導致神經細胞凋亡所引起；此外還有主要影響語言及性格的額顳葉型失智症，以及伴隨生動幻覺與行動遲緩的路易氏體失智症。

• 血管型失智症：好發於未控制三高等慢性心血管疾病的患者身上。由於腦部微血管反覆發生微小堵塞或是大面積中風，導致對應的腦細胞區塊缺血壞死。其退化過程常呈現「階梯式的急遽惡化」。

巴金森症與阿茲海默症的核心差異

社會大眾常因這兩者都屬於高齡神經退化，而對其產生混淆。事實上，在疾病發作的最早期階段，兩者受損的大腦區塊及表現出的症狀截然不同：

病變的發生區域不同

• 阿茲海默症：早期病理機轉首重破壞負責記憶的主控區「大腦皮層及海馬迴」，造成神經網路訊號中斷。
• 巴金森症：初期的退化區域發生在腦幹底部的「黑質區」。這個區域負責分泌多巴胺神經元，一旦多巴胺細胞減少幅度超過六成，身體的運動調節機制就會徹底失衡。

第一線出現的核心症狀不同

• 阿茲海默症：最開始發病的首發病徵是以近期記憶喪失與認知缺陷為主。
• 巴金森症：首發病徵高度集中於「動作障礙」。主要表現為肢體靜止時不由自主地單側顫抖、關節肌肉僵硬不自然、走路步伐變成極小碎步。病發初期的前幾年，通常完全不會有記憶衰退或智力缺損的現象。

晚期的複雜關聯

雖然巴金森症是一種運動神經異常的疾病，但當病程經歷了十幾年的進展後，部分病患的病變部位可能會向外擴展至大腦皮層。根據臨床統計，大約有部分比例的病患會在晚期合併引發「巴金森症失智（PDD）」。即便最終結果皆為認知受損，這兩者的發病起點依然不可混為一談。

阿茲海默症偷走的是「記憶」，巴金森氏症限制的是「行動」。在神經科學進展飛速的今日，我們不只要釐清這兩種疾病，更要學習如何積極預防與阻斷這兩種腦神經的病變進程。

科學如何揭露失智症的初期盲點？未來有哪些新的治療指引？

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