別再被「植物性」三個字騙了！研究：吃錯素食，失智風險恐增25%

早餐時，你可能刻意避開培根與香腸，改選一份標榜「100%植物性」的素食三明治；下午肚子餓時，也許會選擇一包植物性餅乾，而不是傳統零食。許多人相信，只要多吃素食、少吃肉，就是對健康有益的選擇。然而，最新研究提醒我們：真正重要的不是吃不吃素食，而是吃的是什麼樣的素食。

2026年發表於神經學權威期刊《Neurology》的一項大型研究，分析超過9萬名美國成年人長達10年的飲食資料與健康狀況，發現高品質植物性飲食與較低的失智症風險有關；但若植物性食物主要來自精製澱粉、含糖飲料與高度加工食品，即使名義上屬於素食，失智風險反而可能增加。

研究追蹤9萬人10年，看見飲食與失智風險的關聯

這項研究來自美國多族群世代研究（Multiethnic Cohort Study），納入超過92,000名平均年齡約60歲的受試者。研究團隊將植物性飲食分為健康與不健康兩類。健康植物性飲食包括全穀類、蔬菜、水果、豆類、堅果與植物油等天然食物；不健康植物性飲食則包含精製穀物、甜點、含糖飲料及高度加工食品。

結果顯示，健康植物性飲食比例愈高，失智風險愈低；相反地，不健康植物性飲食增加的人，其失智風險上升約25%。

這項研究最值得注意的地方在於，它打破了許多人對素食的迷思。並非所有素食都對健康有益。一份糙米飯搭配豆腐與大量蔬菜，和一份植物肉漢堡搭配薯條及含糖飲料，雖然都屬於素食，但對身體與大腦的影響可能截然不同。

大腦在乎的，從來不是標籤，而是營養品質

從神經科醫師的角度來看，大腦在乎的從來不是食物標籤，而是營養品質。愈來愈多研究證實，失智症不只是腦部疾病，也與全身代謝健康息息相關。高血壓、糖尿病、高血脂、肥胖及慢性發炎，都可能增加未來認知退化的風險。

研究團隊推測，高品質植物性飲食之所以有助於降低失智風險，可能是因為能改善心血管與代謝健康，維持腦部穩定的血液供應；而高糖、高精製澱粉與超加工食品則可能增加胰島素阻抗與慢性發炎，進一步影響腦部功能。

這樣的發現，也與神經科學專家曾文毅博士多年來所提倡的飲食理念不謀而合。曾文毅博士認為，決定健康的關鍵並非單純吃葷或吃素，而是食物是否接近原型、是否經過過度加工，以及是否能提供身體所需的完整營養。他強調，真正有益健康的飲食應以天然蔬果、豆類、全穀類、堅果及優質蛋白質為主，盡量減少超加工食品與額外添加糖分的攝取。

改變飲食，永遠不嫌晚

另一個令人鼓舞的發現是，即使到了中老年階段才開始改善飲食品質，仍可能獲得保護效果。研究顯示，那些在追蹤期間減少不健康植物性食物攝取的人，其失智風險也隨之下降。這代表大腦健康並非完全由基因決定，而是受到長期生活習慣的影響。 當我們談論素食時，真正該問的或許不是「有沒有吃肉」，而是餐盤中的食物是否天然、均衡且少加工。大腦不在乎包裝上的健康標語，也不在乎食物是否被貼上植物性標籤，它真正回應的，始終是食物本身的品質。而我們每天的飲食選擇，也正在悄悄塑造未來十年、二十年後的大腦健康。

參考文獻來源

Park SY, Setiawan VW, Crimmins EM, White LR, Haiman CA, Wilkens LR, Le Marchand L, Lim U. Plant-Based Dietary Patterns and Risk of Alzheimer Disease and Related Dementias in the Multiethnic Cohort Study. Neurology. 2026 May 12;106(9):e214916. doi: 10.1212/WNL.0000000000214916. Epub 2026 Apr 8. PMID: 41950435.